Comment les galeries familiales gèrent leur succession

« On s'implique parce qu'on est né dedans », confie Cristobal Riestra à Artsy, évoquant son parcours de toujours avec OMR, la galerie de Mexico fondée par ses parents en 1983 — l'année même de sa naissance. Toute sa vie, Cristobal Riestra a grandi dans un environnement saturé d'art et peuplé d'artistes. Pour lui, la galerie a fait office de foyer et de salle de classe, façonnant sa compréhension et son appréciation du monde de l'art dès son plus jeune âge ; une éducation qui l'a tout naturellement préparé à reprendre le flambeau chez OMR.

Diriger une galerie est fréquemment une affaire de famille, et ces dernières années ont vu une vague de successions déferler sur le monde de l'art. Des galeries de premier plan telles que Pace Gallery, Lisson, David Zwirner et Almine Rech font partie de celles qui ont transmis les rênes à la génération suivante. Cette phase de transition, caractérisée à la fois par la continuité et l'innovation, recèle souvent le potentiel de redessiner l'identité de ces galeries. Mais comment la dynamique familiale influence-t-elle la succession professionnelle ?

Eduardo Sarabia, vue d'installation de « Four Minutes of Darkness » chez OMR, 2024. Photo de Ramiro Chaves. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et d'OMR, Mexico.

En 2016, Cristobal Riestra a officiellement pris la direction d'OMR suite à la retraite anticipée de ses parents, Patricia Ortiz Monasterio et Jaime Riestra. Aujourd'hui, le galeriste de 40 ans reconnaît la double influence de ses parents : la créativité de son père et son talent pour concevoir des expositions captivantes ont incité Riestra à repousser les limites de la présentation artistique, délaissant les accrochages denses des années 1980 pour une esthétique moderne plus soignée. Parallèlement, l'attention méticuleuse de sa mère aux détails et son ouverture à des pratiques diversifiées lui ont inculqué une vision large de la programmation artistique. « Chacun de mes parents a apporté une valeur différente, et maintenant que je dirige la galerie, je dois combiner les deux », explique-t-il.

Cependant, la transition vers le leadership ne s'est pas faite sans difficultés. Riestra et ses parents ont connu des périodes de désaccord, ce qui les a amenés à solliciter une aide extérieure. Cette période charnière a toutefois permis à la famille de réévaluer l'orientation de la galerie.

« Après une période difficile où nous n'étions pas particulièrement sur la même longueur d'onde, nous avions constamment l'impression de mener un combat difficile », confie Riestra.

Portrait de Lauren Kelly par Sarah Muehlbauer, 2018. Avec l'aimable autorisation de la Sean Kelly Gallery.

« Mes parents étaient un peu fatigués et il y avait des tensions sur la manière de faire les choses. Je pense que c'est fréquent dans les entreprises familiales de deuxième génération. Nous avons donc fait appel à un cabinet de conseil spécialisé dans les transmissions intergénérationnelles d'entreprises familiales. C'était formidable », se souvient-il. « C'était comme avoir un thérapeute familial qui permet de mettre de côté l'aspect émotionnel, de créer une structure et une méthode de travail claires, et de comprendre la valeur de la marque : ce qu'il faut préserver et ce qui peut changer. »

À l'instar de Riestra, Lauren Kelly, fille de Sean Kelly et directrice de la Sean Kelly Gallery à New York, reconnaît elle aussi la complexité et la richesse du travail dans une galerie familiale. Elle souligne que les désaccords prennent une autre dimension lorsqu'ils proviennent d'un membre de la famille.

« Qu'un collègue ne soit pas d'accord avec votre avis est une chose, mais que votre père ne le soit pas en est une autre », explique Lauren Kelly. « Même si cela se fait toujours de manière professionnelle, le ressenti peut être différent. Avec l'âge, j'ai dû apprendre à prendre du recul et à me rappeler qu'il s'agit d'une opinion professionnelle, et que je dois être traitée comme n'importe quel autre collègue dans cette situation. L'âge et la maturité m'ont vraiment aidée à poser cette limite. »

Hugo McCloud, disclosed fluidity, 2023. Avec l'aimable autorisation de la Sean Kelly Gallery.

Lorsque Lauren Kelly a débuté à la galerie en tant qu'assistante à l'âge de 22 ans, son père l'a fait travailler sous la direction de l'historique directrice exécutive de la galerie, Cecile Panzieri, afin de mieux appréhender les subtilités des relations familiales et professionnelles. Cette décision stratégique a permis à Lauren de tracer sa propre voie de manière indépendante au sein de la galerie. Kelly précise que son travail personnel avec l'artiste américain Hugo McCloud a véritablement scellé sa décision de faire carrière dans ce domaine. « Constater à quel point ma vie pouvait être épanouissante en l'aidant et en accompagnant le développement de sa carrière a été le déclic. Je me suis dit :